Quel travail mérite salaire ? Un gouvernement devrait-il être moralement neutre ? Qu'est-ce que la liberté ? Sommes-nous propriétaires de nous-mêmes ? Le patriotisme est-il une vertu ?... Michael J. Sandel excelle dans l'art d'aborder, sous un angle éthique, les questions politiques les plus complexes en les ramenant à des enjeux dont chacun peut aisément se saisir.
Nous savons bien que l'argent ne saurait tout acheter. Et pourtant, la marchandisation des biens et des valeurs progresse sans cesse. Mais c'est en Amérique que cela se passe, pensons-nous. Là-bas, les écoles en sont à payer les enfants s'ils ont de bonnes notes ; les entreprises paient les travailleurs qui font des efforts pour améliorer leur santé Serions-nous à l'abri de ces dérives ? Nous sommes en réalité déjà contaminés. Il est mal de vendre le droit de faire du tort aux autres.
Une réflexion sur les conséquences de la méritocratie dans les sociétés actuelles. L'auteur explique les écarts grandissants entre gagnants et perdants, et montre l'accumulation des avantages de ceux qui sont déjà privilégiés. Selon lui, il est essentiel d'envisager le succès autrement, notamment en tenant compte de la part de chance qui intervient dans les affaires humaines.
